Une page se tourne…

uand, en octobre 2004, je heurtai l’huis de la porte du local rédactionnel de La Vie Mancelle & Sarthoise (situé Centre de l’Étoile,rue Albert-Maignan),j’ignorais que cette première approche se traduirait par une longue présence au sein d’une équipe composée, pour l’essentiel, d’historiens confirmés. Sollicité par l’un de ses membres quelques mois auparavant, mon «contrat», signé sur le champ, stipulait la remise d’une première contribution pour le numéro 378 à paraître en janvier-février 2005. Le Mans à la belle époque me faisait, ainsi, entrer de plain pied dans un bouillant chaudron «intello» soumis à un feu attisé et entretenu par Jacques Gohier, Le président de cette noble institution qu’est l’Association Culturelle et Touristique du Mans et sa Région (ACTMR).

Voilà donc 15 années, mois après mois, que j’apporte une pierre à un édifice dont la construction a débuté il y a 60 ans. Combien reste-t-il d’étages à bâtir ? Nul ne le sait, mais à n’en pas douter, les maîtres d’oeuvre, en ce milieu du XXe siècle, avaient plus qu’une petite idée en tête et disposaient d’une logistique et d’un réseau relationnel permettant une large diffusion. Ce n’était alors que La Vie Mancelle, modeste revue en noir et blanc, tirée à 6 000 exemplaires envoyés gratuitement, mais affichant légalement le prix de 1 NF (nouveau franc).

Henri Pierret, président du Syndicat d’Initiative du Mans et Jean Martin, président du Comité des Fêtes, en outre Maître-imprimeur, en étaient les principaux artisans entourés de quelques notables et autres personnalités issues de professions libérales, toutes imprégnées d’une profonde culture patrimoniale. 38 annonceurs s’étaient lancés dans l’aventure pour soutenir moralement et financièrement l’initiative. De cette époque pionnière, seul Jacques Chaussumier en a suivi toutes les étapes et nous fait toujours l’honneur d’assister aux travaux du mercredi après-midi. Il a tout vu, tout entendu, tout vécu, beaucoup écrit et apaisé, parfois, quelques esprits agités. Saluons comme il se doit cette trajectoire hors normes. Vous trouverez en page 64 sa contribution évoquant la parution du no 1, le 3 décembre 1959.

Impossible, ici, de résumer la longue histoire de cette revue culturelle, patrimoniale, accessoirement sportive, unique sous bien des aspects, jamais polémique, encore moins politique et, surtout, animée par des bénévoles depuis l’origine. La Vie Mancelle, par extension Sarthoise en septembre 1991, a vu passer une multitude de rédacteurs et rédactrices… autour de 200… peut-être beaucoup plus. Des auteurs estimés au-delà des frontières sarthoises ont souvent collaboré, apportant une caution légitime à nos parutions. Entre 1959 et 2008, cinq présidents ont tenu les rênes et une présidente, Maine Vigreux-Vannetzel (janvier 1980 - avril 1993). Après avoir été rédacteur en chef,puis président pendant dix ans, Jacques Gohier, avec la complicité bienveillante de l’équipe, a passé le relais à votre serviteur du moment.

Ma longue expérience dans le domaine associatif a, fort heureusement, permis de poursuivre une route bien balisée, mais sinueuse et parfois semée d’obstacles pas toujours faciles à franchir. Le 50e anniversaire est passé sans encombre et nous voici au 60e sans que cette décennie, à la vitesse pourtant fulgurante, n’ait été ressentie comme oppressante. Ce miracle de longévité n’est dû qu’à l’entourage d’une équipe rédactionnelle et administrative sans laquelle, un président, quelles que soient ses compétences, ne peut atteindre l’objectif, seul.

Depuis 11 ans au «pouvoir», le moment est donc venu de le céder, en accordant la même confiance que celle qui m’avait été donnée et en remerciant toutes celles et ceux (que je n’ai pas toujours ménagés) pour le travail accompli au prix d’un nombre d’heures incalculables. Ma reconnaissance s’adresse, évidemment, aux compagnons de route qui s’en sont allés prématurément, à tous les soutiens et au lectorat d’hier, d’aujourd’hui et de demain, sans lesquels La Vie Mancelle & Sarthoise n’aurait pas atteint ce numéro 463.

Merci de votre attention et, pour paraphraser une émission culturelle diffusée sur France-Inter : À demain (ou au prochain) si vous le voulez bien !
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Daniel Levoyer
Président de 2008 à 2019